Youngrae Kim para Borderless MagazineAnte el aumento de la violencia en contra de los asiáticos, los grupos comunitarios están actuando, desde la distribución de herramientas de autodefensa hasta la recopilación de datos críticos.
El verano del 2021 fue ajetreado para Kevin Chang, de 34 años. Mientras trabajaba como médico de tiempo completo, quería encontrar otras formas de proteger a la comunidad asiático-americana de Chicago en una época de creciente violencia anti-asiática. A principios de abril, Jin Yut Lew, un hombre chino de 61 años y antiguo chef, fue encontrado asaltado en su coche, golpeado e inconsciente cerca de Chinatown. Ataques como este hicieron que Chang y sus cuatro compañeros iniciaran una página de GoFundMe en mayo. El objetivo era recaudar dinero para alarmas personales de llavero para distribuir a los adultos mayores, un grupo demográfico que denunció 126 cuentas de acoso o asalto a nivel nacional entre marzo del 2020 y diciembre del 2021, según la coalición Stop AAPI Hate.
La recaudación de fondos fue uno de los múltiples esfuerzos realizados en Estados Unidos, desde California hasta Nueva York, para empoderar a las comunidades asiáticas en medio de un aumento de la violencia anti-asiática. Los esfuerzos comunitarios en Chicago incluyen la recopilación de datos, campañas de concienciación y la distribución de recursos para la autodefensa, como alarmas personales o sprays pimienta.
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Sólo en mayo, al menos tres incidentes han llevado a las autoridades a investigarlos como delitos de odio. En el supermercado Tops, en Buffalo,un hombre blanco que disparó en masa mató a 10 personas negras. En Dallas, tres mujeres coreanas resultaron heridas durante un tiroteo en una peluquería del vecindario coreano.. Y en Laguna Woods, en el sur de California, un inmigrante chino se dirigió a una iglesia taiwanesa, matando a un feligrés e hiriendo a cinco ancianos.
Aunque los organizadores buscan apoyar a los miembros de la comunidad, también quieren informar al público en general de que los ataques siguen produciéndose independientemente de la atención de los medios de comunicación. Para muchos, la violencia no es nada nuevo. Refleja una larga historia de racismo estructural que se hizo más evidente con el aumento de la xenofobia durante la pandemia del COVID-19. Mientras que muchos funcionarios del gobierno han respondido al aumento de la violencia con una mayor vigilancia policial, muchos líderes de la comunidad asiática han rechazado esta estrategia, citando la mala conducta de la policía y el abuso de poder. Una encuesta realizada el año pasado por el grupo de investigación AAPI Data también encontró que los estadounidenses de origen asiático son los que menos se sienten cómodos denunciando los delitos de odio a las autoridades. Las barreras lingüísticas y la falta de estatus legal también pueden contribuir a esta incomodidad.
En respuesta a esta desconfianza en las soluciones sistémicas, los activistas y académicos de los grupos AAPI han tomado cartas en el asunto.
"Siento que sólo depende de nosotros", dijo Chang, quien es chino. "El año pasado hubo como 30 o 60 días en los que recibimos mucha atención de grandes estrellas, pero a menos que seas asiático y sigas a ciertas personas de las noticias, ya no oyes hablar de esto en estos días".
Tras recaudar casi 4,000 dólares para comprar 1,800 alarmas personales, Chang colaboró con grupos como la Asian American Law Enforcement Association para distribuirlas. Los voluntarios también repartieron folletos instructivos en idiomas como el mandarín, el mongol y el vietnamita. Entre las organizaciones receptoras se encontraban South East Asian Center de Argyle, Chinese Consolidated Benevolent Association de Chicago en Chinatown, Chicago Mongolian Association y otros siete apartamentos para mayores y centros comunitarios.
Tsegi Batmunkh, presidenta de la CMA, dijo que dio prioridad a la entrega de las alarmas a las mujeres afiliadas que trabajan hasta tarde en los restaurantes del centro de la ciudad y a las afiliadas que son conductoras de reparto.
"Muchos mongoles conducen Uber o Lyft y hacen muchas entregas para Uber Eats, dos personas fueron robadas y golpeadas mientras estaban en el trabajo", dijo Batmunkh, añadiendo que uno tuvo que ser llevado a urgencias. "Pudieron escapar y sólo les dieron sus teléfonos, auriculares y otras cosas".
Estos incidentes pasaron en Chicago, pero la red de 20,000 miembros cubre también los suburbios de Illinois y estados vecinos como Wisconsin, Michigan e Indiana. Como presidenta, Batmunkh siente la responsabilidad de recordarle a los miembros de su comunidad, a través de reuniones internas y publicaciones en las redes sociales, que la seguridad es lo primero. "Si se acercan a ti para robarte, lo que sea que quieran, entrégalo. Tu vida es más importante", dijo.
Estos delitos no se denuncian, dijo Batmunkh, aunque no pudo explicar por qué. Pero para Jordan Stalker, asesor de investigación del South Asian American Policy & Research Institute, parte de la razón se debe claramente a las barreras lingüísticas.
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"Vimos los formularios de denuncia de delitos de odio que están disponibles en la Oficina del Fiscal General y sólo están en mandarín y en inglés", dijo, añadiendo que las hojas informativas están disponibles en diferentes idiomas, pero el acceso a ellas es inconsistente. "Si tu nivel de comodidad con el Inglés no llega a un nivel en el que puedas pedir un formulario de denuncia o rellenarlo correctamente, entonces no lo vas a hacer".
En marzo del 2021, la SAAPRI sacó una encuesta para recolectar las experiencias de delitos de odio de personas de ascendencia sudasiática mayores de 18 años. El objetivo principal del proyecto es reducir la violencia basada en el odio experimentada por los surasiáticos estadounidenses en el área de Chicago y asegurarse de que sus historias se incluyan en conversaciones más amplias sobre el odio anti-asiático, que a menudo se centran en los asiáticos orientales.
"Queremos abogar por formularios de denuncia de delitos de odio que incluyan lenguas sudasiáticas como el punjabi y el gujarati", dijo Aakash Ray, voluntario de investigación de SAAPRI.
Stalker añadió que algunas personas pueden no tener ni siquiera los términos para identificar un delito de odio. "Si no sabes que has sido víctima de un delito de odio, no lo vas a denunciar como tal", dijo.
Además, no siempre está claro cómo denunciar los delitos de odio y qué recursos tiene la víctima. El Departamento de Policía de Chicago tiene un sistema de denuncia en línea, pero como el delito por odio no figura como un tipo de incidente, una víctima de delito por odio no puede denunciar su caso en línea. En su lugar, debe acudir a uno de los 24 distritos policiales del departamento o llamar a la línea directa de no emergencia 311, solicitando al mismo tiempo asistencia lingüística si la necesita y está disponible. El CPD no respondió a las preguntas de Borderless sobre la denuncia de delitos de odio.
SAAPRI todavía está recopilando datos, pero ya ha observado que muchos de los delitos de odio denunciados son verbales, una tendencia que se alinea con las propias conclusiones de Stop AAPI Hate. De los 10,905 incidentes autodenunciados a la red nacional desde marzo del 2020 hasta diciembre del 2021, casi 7,000 o el 63% fueron casos de acoso verbal.
Para Ray, estas cifras sugieren el inmenso reto al que se enfrenta la organización para combatir el odio antiasiático.
"Siento que entiendo mejor cómo funcionan estos problemas sistémicos. Puede ser fácil ver algo así y decir que alguien debería ocuparse de ello, pero estas cuestiones tardan tanto en resolverse", dijo el joven de 22 años. "¿Cómo se detiene algo que no es tangible?".
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Una iniciativa nacional pretende influir directamente en los responsables políticos para que presten un mejor servicio a la población AAPI. Los investigadores del Proyecto de Evaluación de las Necesidades de la AAPI COVID-19 están identificando y evaluando las necesidades de estas comunidades, específicamente durante la pandemia. Entre ellas se encuentran los servicios de salud mental y de atención médica que históricamente han sido un reto para las comunidades asiático-americanas, especialmente para los inmigrantes y refugiados. Los investigadores encuestaron a 3,736 estadounidenses de origen asiático y a 1,262 nativos de Hawai o de las islas del Pacífico, y descubrieron que el 75% de los encuestados estadounidenses de origen asiático creen que Estados Unidos se ha vuelto más peligroso para su grupo racial o étnico. Cuatro de cada 10 encuestados experimentaron síntomas después de un acontecimiento traumático relacionado con la raza, que van desde la ansiedad hasta la hipervigilancia.
Para la investigadora principal, la Dra. Anne Saw, profesora asociada de psicología de la Universidad DePaul, el momento de esta investigación es crítico.
"No podemos tomarnos un descanso porque en el momento en que lo hagamos, la gente dejará de preocuparse", dijo. "La gente está realmente dolida y nos sentimos responsables, así que este es nuestro momento para conseguir que la gente escuche y abra sus corazones y sus presupuestos".
Una vez terminada la recolecta de datos para el proyecto, Saw, quien es china, ha tenido tiempo de reflexionar sobre el impacto en ella misma. Se dio cuenta de que hacer este trabajo era su forma de cuidar a la comunidad y de cuidarse a sí misma en una época en la que las cosas no parecían tener sentido.
"Es difícil tratar de dejar de lado tus sentimientos personales, y no he podido hacerlo", dijo Saw. "No creo que eso hubiera sido beneficioso de todos modos, porque parte de la razón por la que fuimos capaces de llevarlo a cabo es porque formamos parte de esas comunidades... porque nos preocupamos lo suficiente y sabemos lo suficiente como para hacer las preguntas adecuadas".
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