Foto de Martin SorrondeguyEl historiador Mike Amezcua examina los orígenes y las luchas contra la gentrificación de vecindarios latinos de Chicago como Pilsen y Little Village.
Las historias de los vecindarios mexicanos de Chicago son historias de inmigrantes de clase trabajadora, las familias de estatus mixto y los empresarios latinos, los artistas y los activistas que buscan construir sus propios santuarios. Pero estas historias están bajo la constante amenaza de ser borradas por múltiples fuerzas gentrificadoras, que siguen desplazando y explotando a las comunidades de los centros latinos como Pilsen y Little Village.
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En "Making Mexican Chicagoun nuevo libro publicado por The University of Chicago Press, el profesor adjunto de historia de la Universidad de Georgetown Mike Amezcua pone en primer plano a los mexicano-americanos que hicieron suyos estos vecindarios frente a la resistencia de los blancos. Al abordar su creación cotidiana de un hogar a pesar de los sistemas construidos contra ellos -ya sea la política de inmigración o el capitalismo racial-, Amezcua se centra en las tensiones duraderas de Chicago, a menudo ocultas bajo un barniz de actitudes progresistas.
El siguiente extracto se centra en la cara cambiante del lado suroeste de Chicago en los últimos años, destacando la transformación de 18th Street en Pilsen y el activismo de grupos como el Gage Park Latinx Council.
En el 2017, Casa Aztlán fue vendida a un promotor de condominios que rápidamente pintó los murales que habían adornado sus paredes exteriores y que simbolizaban el orgullo y la lucha por la autodeterminación de una generación anterior de artistas y activistas durante el Movimiento Chicano de los años 60 y 70. Los miembros de la comunidad consideraron que esto era una ofensa a la larga historia de Pilsen como santuario cultural de inmigrantes mexicanos y de los estadounidenses de origen mexicano, y a su lucha de décadas por reclamar recursos para la comunidad y marcar su entorno construido con símbolos de dignidad y justicia social. "Es una gran pérdida", dijo Byron Sigcho, de Pilsen Alliance, un grupo de defensa antigentrificación, "[Casa Aztlán era] no sólo un espacio, sino cultura, identidad, décadas de servicios comunitarios como clases de educación para adultos, servicios de inmigración... realmente reflejaba la historia de la comunidad".
La supresión de los monumentos mexicanos y chicanos ha formado parte de una larga y continua historia de saqueo de recursos para rehacer la ciudad central y, en el proceso, deshacer el Chicago mexicano y otras comunidades latinas en toda la América urbana, desde Boyle Heights hasta Brooklyn. Aunque lograron cierto grado de éxito en asegurar la movilidad residencial y de clases a través de las regiones metropolitanas, los trabajadores negros y morenos siguen siendo en su gran mayoría los guardias de la ciudad central, un recurso cada vez más valioso para el capitalismo neoliberal global. En algunas partes del Chicago mexicano, como Pilsen, los residentes se enfrentan a un despiadado impulso hacia un "renacimiento" en el que los imperativos de beneficio de la clase rica explotan la impotencia de los trabajadores desfavorecidos y racializados, cuyas propias vidas "estorban" el buen negocio de otros. Casa Aztlán no ha sido más que uno de los muchos edificios que han sucumbido a este salvaje renacimiento dirigido por capitalistas de riesgo, promotores de condominios de lujo y especuladores de la tierra que han confiscado legalmente edificios y casas en las comunidades latinas de la clase trabajadora para hacerlos aptos para una clase más rica de consumidores que pueden permitirse alquileres, hipotecas e impuestos más altos. Muchas iglesias católicas que se enfocan en la comunidad latina también han cerrado sus puertas debido al desplazamiento de los feligreses locales del vecindario, eliminando no sólo los lugares de adoración sino también los recursos críticos para la organización de la comunidad.
Un urbanismo de clase creativa ha seguido los pasos del asentamiento de la clase trabajadora latina. Armados con capital neoliberal e incentivos del ayuntamiento, una oleada de empresarios de nicho ha abierto cervecerías, cafeterías, bares y restaurantes en los mismos inmuebles que décadas atrás eran el lugar de los proyectos de capitalización del sudor con los que inmigrantes mexicanos anhelaban construir un santuario en Estados Unidos. Alimentar las oportunidades de negocio ha sido un sello distintivo de las comunidades latinas de Chicago durante años, pero la nueva ola de negocios de clase creativa ha alimentado la especulación inmobiliaria, aumentando los alquileres y provocado el desalojo de negocios de la comunidad latina de la clase trabajadora. La panadería ha sido suplantada por el pour-over. Un paseo por 18th Street de Pilsen en el 2021 muestra este salvaje renacimiento en toda su desigualdad expuesta; la vía se ha convertido en un terreno desigualmente disputado entre los medios cada vez más escasos del inmigrante trabajador mexicano y la demanda cada vez mayor de lujos deseados por la clase creativa. Para atraer a más de estos últimos, una oleada de capital sin límites y ficciones digeribles ha descendido sobre los edificios, escaparates y espacios públicos y privados de Pilsen, gentrificando el urbanismo latino y su característica estética y cultura peatonal.
Lejos del liberalismo postindustrial que suele atribuirse a la clase creativa, algunos de estos propietarios de negocios y sus clientes han sido notoriamente anti-mexicanos y anti-latinos. Algunos directores generales de bares y restaurantes hipsters se han comportado como entidades corporativas que dependen de trabajadores inmigrantes latinos mal pagados, los cuales explotan y abusan de ellos. Las historias de trabajadores inmigrantes (especialmente los indocumentados) que son estafados en sus salarios, sometidos a abusos sexuales o maltratados de cualquier otra manera no se denuncian por miedo a las represalias. En ocasiones, los bares también se han convertido en el patio de recreo desinhibido de profesionales ejecutivos adinerados y de derechas que se emborrachan y son irrespetuosos con los residentes longevos. En el 2018, después de un brote violento en el que los clientes borrachos que llevaban accesorios de Donald Trump atacaron a una miembro de la comunidad latina en 18th Street, un grupo de mujeres queer de color con sede en Pilsen organizó un boicot contra todos los "bares gentrificadores." Cuando los bares no abordaron ni se disculparon por la violencia, el grupo respondió pidiendo a la comunidad durante una conferencia de prensa en las redes sociales que "boicotearan cualquier puto espacio gentrificador en Pilsen porque no se preocupan por nosotros, y nunca lo harán, sólo se preocupan por su dinero. La gentrificación es una práctica violenta dirigida por el capitalismo". El altercado puso de manifiesto para los residentes locales el remolino de racismo, violencia, desplazamiento y supresión que conlleva cada nuevo bar o negocio de moda.
Incluso cuando los clientes y los propietarios de los nuevos negocios no adoptan el racismo descarado de la era Trump, la matanza de la gentrificación permanece, reflejada en formas más sutiles de supresión, por ejemplo, la ola de nuevas cervecerías que han abierto recientemente en el lado suroeste de Chicago como parte de un resurgimiento de la cerveza artesanal en Estados Unidos. En muchos casos, estas supresiones son impulsados por artesanos cuya pasión por su oficio es admirable. Sin embargo, la arquitectura y el diseño de las cervecerías evocan una historia de origen revisionista que contribuye a la supresión de los vecindarios locales. Estas cervecerías están diseñadas según la estética vernácula del urbanismo de clase creativa que se nutre de elementos cuasi-industriales y post-industriales, utilizando almacenes rehabilitados, fábricas, escaparates, vigas a la vista, paneles de madera, ladrillos y otras materias primas para presentar una versión más pulida de una era económica diferente. En lugar de crear asociaciones basadas en la equidad que dignifiquen, reconozcan y compartan recursos con las comunidades latinas en las que operan, muchas cervecerías ignoran por completo el Pilsen mexicano o el Chicago mexicano. En vez de eso, la estética evoca la cultura de los inmigrantes alemanes y de Europa del Este del siglo XIX, cuyos descendientes levantaron barreras contra los inmigrantes mexicanos y los mexicano-americanos antes de terminar huyendo de la ciudad. Así, las nuevas cervecerías romantizan y fetichizan el entorno construido de Pilsen y el Southwest Side con un pasado revisionista selectivo, al tiempo que borran convenientemente la historia y la presencia mexicana de la zona. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si el urbanismo de clase creativa puede coexistir con el Chicago mexicano sin contribuir a su desvanecimiento. Si el pasado ofrece alguna pista, es que la búsqueda de la apropiación de las comunidades y los recursos comunitarios con fines de lucro, una búsqueda que se basa en la dominación racial, es la base del capitalismo racial, y por lo tanto, no está construido para compartir o ceder voluntariamente el poder o los recursos.
Las masas de latinos multigeneracionales e inmigrantes que viven en las ciudades de Estados Unidos llevan años llamando la atención sobre la precariedad de sus vidas bajo los sistemas del capitalismo racial, en los que la prosperidad económica sigue construyéndose a partir de las desigualdades infligidas a los trabajadores morenos y a los trabajadores de color en general, que están excluidos de las recompensas de la ciudad postindustrial reinvertida. La explotación de los trabajadores latinos en las industrias de servicios y alimentos, la construcción, las fábricas, los campos y el trabajo doméstico no ha hecho más que agravar sus condiciones urbanas en el siglo XXI. Desde Los Ángeles hasta Chicago y Brooklyn, los inmigrantes latinos y las familias latinas multigeneracionales de toda América urbana se han colocado en el reparto de las experiencias urbanas amortiguadas de otras personas.
La supresión del Chicago mexicano no está limitado por la historia del siglo XXI, sino que siempre ha coexistido con la construcción de comunidades latinas en medio de episodios desestabilizadores de desinversión federal y municipal, reestructuración económica, el estado carcelario de la inmigración, privación de derechos políticos y reinversión corporativa depredadora. Aunque este libro relata gran parte de esa historia, los esfuerzos de las organizaciones comunitarias y de los activistas de la vivienda que trabajan para proteger el derecho a permanecer en la ciudad han advertido durante años de la amenaza de desplazamiento que suponen para los residentes latinos de clase trabajadora las fuerzas no reguladas del capital neoliberal y la tensión nativista de la política de inmigración estadounidense. Resistir y perseverar frente a estas fuerzas también ha formado parte de esa larga historia. Al igual que en la década de 1950, cuando los miembros de la comunidad mexicana del Near West Side fueron objeto de la doble violencia de la renovación urbana y de las campañas de deportación del INS, los organismos mexicanos y sus edificios se vieron amenazados en la década de 1990. En 1996, los activistas de la vivienda y la inmigración de Pilsen se levantaron y resistieron al torbellino de desplazamiento y deportación que, una vez más, estaba vinculado por las prioridades políticas y económicas de la década que perseguían medidas neoliberales y nativistas contra inmigrantes y minorías. En 1996, el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes (IIRIRA por sus siglas en inglés), una ley punitiva que criminalizaba aún más a los inmigrantes latinos y aumentaba las redadas de los agentes federales en las comunidades latinas, reduciendo el debido proceso en los procedimientos judiciales. Los activistas en contra de la deportación salieron a las calles, las mismas calles de Pilsen donde la deportación y la gentrificación operaban en conjunto, para denunciar el giro conservador contra los inmigrantes por parte de la administración Clinton. Los residentes de Pilsen se manifestaron a lo largo de 18th Street, su principal vía, portando carteles que decían: "Paren las deportaciones" y "¡Esta es mi tierra! Esta es mi lucha".
Ese mismo año, activistas de vivienda movilizaron también protestas públicas contra la "yuppificación" de Pilsen. Dos años más tarde, en 1998, el Frente de Artistas en Defensa del Barrio del Pilsen se unió a los activistas de la vivienda cuando redactaron un manifiesto en el que advertían que Pilsen "corre el grave peligro de desaparecer bajo la amenaza del desalojo", ya que los dólares de las empresas impregnaban la comunidad gracias a los incentivos concedidos por el ayuntamiento para aumentar el valor fiscal de la zona, expulsando a los más vulnerables. Franjas de propiedades se abrieron a los inversores inmobiliarios y a los profesionales ejecutivos, cambiando drásticamente la cara de Pilsen justo en el momento en que los inmigrantes mexicanos que llegaban más necesitaban estas comunidades. Entre 1990 y 2010, Estados Unidos experimentó uno de los mayores aumentos de la inmigración procedente de México, con cifras que pasaron de 4.2 millones en 1990 a 9.1 millones en el 2000 y 11.7 millones en el 2010.. Este aumento contribuyó a convertir la región metropolitana de Chicago en la segunda mayor concentración de inmigrantes mexicanos de Estados Unidos, después del sur de California. Un porcentaje importante de estos inmigrantes eran indocumentados, un elemento siempre presente en el Chicago mexicano, lo que hace que las familias transnacionales tengan un estatus mixto.
Lo que comenzó en 1996 como un esfuerzo comunitario para protestar contra el aparato represivo de la criminalización de los inmigrantes, en el 2006, se convirtió en un movimiento nacional histórico por los derechos de los inmigrantes. Ese año, los organizadores del Chicago mexicano lideraron La Gran Marchauna serie de protestas masivas en todo el país que reunieron a más de 1.5 millones de personas en 102 ciudades. En Chicago, los manifestantes descendieron en el centro de la ciudad en una poderosa muestra de apoyo, superando los 100,000 participantes. Desde entonces, y a través de la Gran Recesión, la oleada de deportaciones de la administración Obama, la generalización de la rabia etno-nacionalista blanca de la administración Trump y una pandemia global, los residentes del Chicago mexicano han seguido luchando para construir un santuario metropolitano en la ciudad estadounidense.
El resultado es evidente en todo el Cinturón de Bungalows Mexicanos, incluido Gage Park, que en su día fue el semillero del fanatismo racial. Hoy en día, Gage Park es el hogar de miles de inmigrantes latinos y de sus familias multigeneracionales de estatus mixto. Una de sus nuevas organizaciones, el Gage Park Latinx Council (GPLXC), ha respondido a la crisis del COVID-19 organizando colectas de fondos y creando una despensa para familias que sufren inseguridad alimentaria y de vivienda. Muchos de los miembros de su comunidad trabajan en ocupaciones de alta exposición como cocineros, limpiadores y trabajadores de fábricas. Desde el comienzo de la pandemia, muchos de ellos han sido despedidos o han sido cesados. En medio de la destrucción causada por el coronavirus, el GPLXC ha puesto en tela de juicio la dañina paradoja que supone considerar a los trabajadores inmigrantes latinos como "esenciales" y "salvadores" en una sociedad que también los trata como prescindibles. Los latinos de Chicago han tenido tasas de infección que triplican las de los blancos y una cantidad desproporcionada de muertes. Junto con su organización comunitaria, GPLXC también se ha comprometido, en lugar de ignorar, en la larga historia de exclusión racial de Gage Park con el objetivo de renovar la política de santuario y justicia social tras el violento resurgimiento del nativismo antilatino en Estados Unidos. "En lugar de permitirnos sentir que Gage Park es simplemente un espacio que ocupamos, GPLXC está luchando activamente para que tengamos un vecindario que sea realmente nuestra tierra y para que los residentes nunca duden de que tienen un hogar", explican sus dirigentes.
Making Mexican Chicago revela décadas de lucha para construir un santuario en el centro de la ciudad frente a la violencia estatal, la privación de derechos políticos, la desinversión económica y la reacción de las movilizaciones étnicas blancas hostiles. Sólo en una sociedad constituida por el multiculturalismo neoliberal y el capitalismo racial pueden existir inmigrantes en la paradoja de ser esenciales pero también prescindibles, deportables y borrables. Este libro destaca el repertorio multivalente que los residentes adoptaron para lograr el empoderamiento centrado en los latinos en la ciudad, ya que los residentes, los propietarios de negocios y las organizaciones comunitarias presionaron para lograr un cambio transformador en la economía política que aumentaba con demasiada facilidad la desigualdad en forma de capitalismo racial. Algunos líderes de la comunidad trabajaron para resistir la contención espacial y la "barrioización"; otros, como los comerciantes latinos, aprovecharon la concentración de personas mexicanas en un lugar, con la esperanza de crear oportunidades a través del capitalismo moreno. En el proceso, la historia de la formación de la comunidad latina y la construcción de la ciudad de inmigrantes, la creación del Chicago mexicano, ha sido la historia de la búsqueda de un santuario incluso cuando está lejos de su alcance.
Mike Amezcua hablará en los siguientes eventos:
3 de marzo: Charla virtual sobre el libro en la Universidad del Norte de Illinois, en el Centro Latino de la NIU, a las 6:00 pm.
24 de marzo: Charla virtual sobre el libro en la Cooperativa del Seminario, 6 p.m. Inscríbete aquí.
28 de abril: Encuentro con el autor en la Biblioteca Newberry (60 W. Walton St.), 6 p.m.
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