De voluntaria a abogada, Linda Rivas libra una ardua batalla por la reforma de la inmigración.
Arriba: Empleados de Las Américas delante de un mural de Cimi Alvarado fuera de su oficina.
Ilustraciones de Brian Herrera/Borderless Magazine
Linda Rivas sueña con un futuro en el que su trabajo ya no sea necesario. La directora ejecutiva de Centro de Defensa de los Inmigrantes de Las Américas-un bufete de abogados de Texas para inmigrantes con bajos ingresos- es ella misma inmigrante. Cuando era joven, Las Américas asistió a algunos miembros de su familia, lo que la inspiró a ayudar a comunidades desesperadas. Ahora se dedica a prestar asistencia jurídica a inmigrantes recluidos en centros de detención de El Paso.
Nací en Pachuca, Hidalgo. Mi padre era mexicano y mi madre ciudadana estadounidense. Llegué a El Paso cuando tenía cuatro años y adquirí la ciudadanía. Mi madre se las arregló sola para concedernos a mi padre y a mí la ciudadanía estadounidense. No recurrió a un abogado.
En los años 90, otros miembros de mi familia recibieron ayuda de Las Américas para presentar peticiones de inmigración, lo que les cambió la vida. Y eso siempre se me quedó grabado. Recuerdo que decían cosas como: "Le tenemos que llevar esto a la abogada". ("Tenemos que llevar esto a la abogada") Y pienso en eso cuando llaman nuestros clientes; a veces están estresados y angustiados porque hay muchos cambios políticos ahora mismo. Gestionar lo que están viviendo es algo que me toca muy de cerca porque mi familia también pasó por ello. Poder volver y formar parte de esto es un sueño hecho realidad.
Me intrigaba cómo la abogada de mi familia tenía tanto poder para moldear su vida. Y yo quería ser alguien que pudiera ayudar a familias como la mía. Decidí estudiar Derecho y busqué oportunidades de voluntariado. En la universidad, no había tenido mucho tiempo para hacer actividades extracurriculares: Mi madre había muerto hacía poco, y me dediqué a cuidar de mi hermano pequeño, que tiene TDAH. Cuando se hizo mayor, por fin tuve la oportunidad de trabajar como voluntaria en un albergue para inmigrantes.
Después de ser voluntaria allí, es como si me hubiera picado el gusanillo. Supe que era un lugar en el que quería estar. Estas personas necesitan a alguien que las acompañe a lo largo del difícil y complicado viaje de navegar por el sistema de inmigración estadounidense. Y como voluntario, navegas entre el pensamiento: "¿Tengo complejo de salvador? ¿O estoy realmente empoderando a la gente?".
Por eso siempre digo que es un honor servir a la gente a la que servimos. Las empoderamos guiándolas a través de este complicado proceso legal que está diseñado para que fracasen. Si somos capaces de romper eso, y conseguirles algún tipo de estatus legal o sacarlos de una situación peligrosa, para mí, eso es todo lo que me propongo hacer. Una parte muy frustrante de este trabajo es ver cómo mucha gente piensa que los inmigrantes están indocumentados porque quieren, y que si sólo cumplieran todas las normas, o hubieran esperado en la cola, o simplemente hubieran presentado los papeles adecuados, estarían bien. Pero no es así.
Perdí a mi madre cuando tenía 17 años, y luego a mi padre hace unos cuatro años. Ha sido duro. Pero al mismo tiempo, esta pérdida me ayuda a relacionarme con mis clientes. Ellos también sufren una gran pérdida al dejar su país de origen.
En mis casi seis años con Las Américas, un caso que realmente me ha impactado es el de Alía y María. María y sus hijos llegaron a Estados Unidos en 2014 después de que su marido fuera asesinado en Ciudad Juárez, su ciudad natal, y solicitaron asilo. Mientras intentaban navegar por el sistema judicial, a la hija de María, Alía, de seis años, le diagnosticaron una forma muy grave de cáncer de huesos. La familia perdió el caso en una fase muy temprana y vinieron a Las Américas. Luchamos mucho y, a medida que el cáncer de Alía empeoraba, María se enfrentaba a la deportación. Pedimos al ICE que suspendiera su expulsión. Nos dijeron que sí.
Luchamos mucho y le permitieron quedarse seis meses. María volvió a casarse con su ex marido, que es el padre de sus dos primeras hijas. Como él es ciudadano estadounidense, pudimos ayudarla a conseguir el estatus de inmigrante. Si no se hubiera casado con él, no sé cuánto tiempo más habríamos podido protegerla de la deportación. Para mí, María muestra la perseverancia de una madre luchadora. Es el retrato de una refugiada que hace todo lo que puede en las peores circunstancias.
Linda Rivas y sus dos hijos
Pienso en cómo podría ser nuestro futuro si tuviéramos una verdadera reforma de la inmigración. ¿Qué significaría si tuviéramos la posibilidad moral de que la gente viviera segura en este país, que no tuviera que vivir en la sombra, que no tuviera miedo a la deportación? Pienso en lo mucho que podrían crecer y florecer.
Realmente estamos perdiendo la oportunidad de honrarles y permitirles formar parte realmente del éxito de las comunidades de todo el país. Muchos inmigrantes han contribuido a nuestra comunidad. Son personas que han criado médicos, enfermeras y profesores. Tienen propiedades y abren negocios. Veo sus vidas en un paquete que presento al gobierno para pedir su ciudadanía. Para mí, este paquete representa mucha fuerza y resistencia.
Me encanta trabajar en Las Américas. Representa mucha esperanza en la comunidad; ofrece algunas de las primeras defensas contra las políticas perjudiciales dirigidas a los refugiados. Pero queremos un futuro en el que Las Américas no tenga que existir. Queremos un futuro en el que la migración sea un derecho humano y se reconozca como tal. Queremos un futuro en el que no tengamos que estar continuamente en esta lucha, en el que la lucha ya esté ganada. Y ese es sin duda un futuro con el que seguimos soñando. Ahora mismo no estamos ni cerca del final.
