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En la Pequeña Aldea, una comuna de artistas liderada por inmigrantes resiste mientras el promotor busca el desalojo

Por 24 de febrero del 202130 de septiembre del 2022Arte y Cultura, Política de Inmigración, Trabajo

En medio de una crisis de la vivienda que ha dejado a los inquilinos inmigrantes entre los más vulnerables, un grupo de músicos de punk rock inmigrantes está luchando por permanecer en un edificio comercial al que han llamado hogar durante años.

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Por 24 de febrero del 202130 de septiembre del 2022Arte y Cultura, Política de Inmigración, Trabajo

En medio de una crisis de la vivienda que ha dejado a los inquilinos inmigrantes entre los más vulnerables, un grupo de músicos de punk rock inmigrantes está luchando por permanecer en un edificio comercial al que han llamado hogar durante años.

El edificio de ladrillo amarillo de dos plantas situado en el 3200 S. Kedzie, en el vecindario de Little Village de Chicago, no siempre fue tan tranquilo. En años anteriores, el colorido espacio interior era conocido por los sonidos de la música punk en directo, los vítores del público y el heavy metal.

Un grupo de músicos inmigrantes latinos había construido un próspero centro artístico comunitario en el antiguo espacio de oficinas, que se encontraba junto a una empresa de reciclaje de metales. Lo llamaron La Casa del Inmigrante.

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Aquí, la gente del vecindario podía colaborar con otros artistas y aprender a hacer música, DJ, teatro y arte del grafiti. También venían a tocar grupos locales y de fuera del estado, como la banda de hardcore punk inmigrante Lakras, de Nueva York. Los eventos solían servir para recaudar fondos para las comunidades necesitadas: En 2017, el grupo envió dinero a Oaxaca (México) para las familias desplazadas por un terremoto.

Aunque en el fondo es un espacio artístico comunitario, La Casa del Inmigrante también ha servido de residencia para una lista de inmigrantes en constante cambio durante los últimos cinco años. Juan Herrera, artista del grafiti y uno de los residentes, afirma que han sido unas ocho personas las que han establecido allí su hogar, y una red más amplia de personas que han utilizado el espacio como estudio de arte.

"Arreglamos todo para poder tener una cocina, un baño y una ducha", dijo Herrera en español.

"Pagué de mis propios fondos para crear este espacio", dijo en español el residente Marcos Hernández, que también toca la batería en la banda local de punk Desafío. "Poco a poco, la gente de la ciudad empezó a unirse".

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El residente de 3200 S. Kedzie, Marcos Hernández, en su espacio de trabajo en vivo, donde organizó sesiones de fotos y realizó sesiones de práctica en un escenario, el 15 de febrero del 2021 en Chicago, Ill. Hernández ha estado viviendo en el espacio de la comunidad durante unos cuatro años. April Alonso para Borderless Magazine/CatchLight Local Chicago

Pero esta comunidad se encuentra ahora bajo escrutinio legal, y sus miembros se enfrentan al desalojo. El propietario del edificio, la organización sin fines de lucro Chicago Southwest Development Corporation, quiere demoler el 3200 S. Kedzie y las estructuras vecinas, que considera inseguras.

El CSDC planea utilizar el terreno despejado para desarrollar el Campus Comunitario Focal Point, de 32 acres, descrito en el sitio web del proyecto como una "idea audaz y visionaria para proporcionar a las vibrantes comunidades del lado oeste y suroeste de Chicago una mayor oportunidad de prosperar y un cambio sostenible, mientras se celebra la diversidad y la rica historia de sus vecindarios". El campus albergaría un nuevo hospital St. Anthony, comercios de uso mixto y posibles residencias. El director general del CSDC, Guy Medaglia, también dirige el Hospital St.

La propiedad del 3200 S. Kedzie está actualmente zonificada como distrito comercial, de fabricación y de empleo destinado a servir de amortiguador entre la fabricación y las zonas residenciales y comerciales. El código de zonificación de la ciudad no permite que se construyan viviendas en esta zona, ni que haya personas viviendo en el edificio.

"Están violando la ley no sólo al invadir el edificio, sino al convertir parte de éste en una unidad de vivienda", dijo Lenny Asaro, abogado que representa al CSDC, de los residentes de la Casa del Inmigrante. "Nunca tuvieron derecho a ocupar el edificio".

Un espacio comunitario subterráneo

Construido en 1974, el 3200 S. Kedzie se encuentra en el extremo sur de Little Village, no lejos del Chicago Sanitary and Ship Canal. La propiedad está junto al emplazamiento de la antigua Washburne Trade School, un centro educativo apoyado por el sindicato que fue demolido hace una década, y que el CSDC también planea desarrollar como parte del campus de Focal Point.

El anterior propietario del edificio 3200, Azteca Mall LLC, tenía la intención de transformar la propiedad en un espacio de incubación para los comerciantes locales. Cuando esos planes fracasaron, la ciudad de Chicago aprobó una ordenanza en 2017 que permitía a la ciudad utilizar el dominio eminente para adquirir la propiedad de 3200 S. Kedzie, así como las propiedades vecinas, como parte de un plan TIF para el Área del Proyecto de Reurbanización del Corredor Industrial de Little Village, con la intención de transferir las propiedades al CSDC. Sin embargo, en última instancia, la ciudad no utilizó su poder de dominio eminente, y el CSDC compró la propiedad directamente en 2018 por 4,6 millones de dólares.

Los planes de desarrollo del CSDC están ahora en suspenso mientras la disputa sobre los derechos de los residentes a vivir en la propiedad se abre paso en el tribunal del condado de Cook. El CSDC presentó una demanda de desahucio contra Juan Herrera y Marcos Hernández el 10 de febrero.

Los residentes de la Casa del Inmigrante argumentan que tienen derecho a permanecer en el edificio al menos mientras esté vigente la moratoria estatal de desalojos residenciales. Con la última ampliación de la moratoria por parte del gobernador J.B. Pritzker, los desalojos en Illinois están suspendidos hasta el 6 de marzo. El gobernador ha presentado nuevas órdenes cada 30 días desde que comenzó la pandemia del COVID-19, y es probable que la moratoria se amplíe de nuevo.

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Juan Gonzales, residente del 3200 S. Kedzie, fotografiado frente a su equipo de DJ el 23 de enero del 2021 en Chicago, Ill. Gonzales solía ser DJ en locales y eventos de la ciudad, pero perdió el trabajo por la pandemia y le ha costado encontrar un trabajo estable. Alex Arriaga para Borderless Magazine

Muchos de los residentes de la Casa del Inmigrante trabajaban en la industria de la música antes de la pandemia y desde entonces han perdido sus empleos y su vivienda habitual. Juan Gonzales actuaba regularmente como DJ en locales y fiestas de Chicago antes de que la ciudad cerrara sus puertas a causa del COVID-19. Desde entonces ha realizado trabajos esporádicos para compensar la pérdida de ingresos, pero afirma que le resulta difícil encontrar un trabajo estable.

"Pequeños trabajos aquí y allá, trabajos en efectivo", dijo Gonzales.

Los latinos han sido los más afectados por la pandemia. En Chicago, los latinos representan el 35% de los casos de COVID-19 a pesar de constituir sólo el 28% de la población.

"Es completamente ilegal", dijo Marcos Hernández sobre los intentos del CSDC de desalojarle a él y a otros residentes. Hernández señaló que el CSDC aún no ha obtenido el permiso de demolición. Asaro replica que el CSDC no puede obtener un permiso de demolición hasta que la propiedad sea desalojada.

"¿Dónde vamos a ir?", se pregunta Hernández. "Nos quitaron una forma de trabajo, ahí es donde nos ganamos la vida. ¿Por qué vienen a un vecindario pobre a construir esto?".

La comunidad de La Casa del Inmigrante comenzó hace cinco años con Guillermo Hernández, un productor de teatro. Un contrato de arrendamiento facilitado por el CSDC indica que Guillermo Hernández firmó un contrato de arrendamiento de nave industrial por tres meses en enero del 2016, que se convirtió en un contrato de arrendamiento mensual a partir de entonces. El contrato de arrendamiento señala que "el local se ocupará y utilizará únicamente para el almacenamiento de equipos de teatro y para ningún otro fin."

Aunque el contrato de arrendamiento permitía a Guillermo Hernández subarrendar el espacio con la aprobación por escrito del propietario, Asaro del CSDC afirma que ni el CSDC ni el propietario anterior dieron dicha aprobación.

Cuando Guillermo Hernández enfermó de cáncer, la comunidad de la Casa del Inmigrante acudió en su ayuda. El pasado mes de enero, recaudaron fondos para sus gastos médicos mediante un espectáculo en el que participaron grupos como Maldixion de Malinche, Chango Pardo y el propio grupo de Marcos Hernández, Desafío.

Cuando Guillermo se puso demasiado enfermo para pagar el alquiler, Marcos Hernández envió a la Chicago Southwest Development Corporation un cheque de 3.000 dólares el 1 de mayo para cubrir el coste del alquiler. (El alquiler mensual según el contrato original de Guillermo era de 1.000 dólares). Aunque un representante de CSDC acusó recibo del cheque, el dinero nunca se depositó. A Marcos Hernández le dijeron por mensaje de texto que el CSDC sólo se comunicaría con "el titular oficial del contrato".

Guillermo falleció en agosto del 2020, y Marcos entregó el dinero del alquiler rechazado a la familia de Guillermo para ayudar a cubrir los gastos de su funeral.

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Cinco residentes del 3200 S. Kedzie se enfrentan al desalojo, ya que el propietario del edificio, la Chicago Southwest Development Corporation, pretende demolerlo.

En octubre, el CSDC publicó avisos de demolición en el edificio dando a los residentes e inquilinos hasta el 2 de noviembre para desalojar la propiedad. El CSDC contrató a American Demolition para que levantara una valla alrededor del edificio, y la empresa de demolición contrató a un guardia de seguridad para que vigilara el edificio.

Marcos Hernández dice que uno de los guardias de seguridad lo acosó a él y a otras personas que viven en la propiedad. Dos vídeos grabados por Marcos Hernández el 13 de enero del 2020 y obtenidos por Borderless Magazine* muestran un momento en el que una guardia de seguridad se enfrenta a él y parece burlarse de él.

"Eres un indigente sin dinero, no tienes dinero", dice el guardia en las imágenes. "Hace frío ahí dentro, ¿cómo duermes?". Luego llama a la policía, diciendo: "Está aquí junto a mi coche, le dispararé si no [sic] se baja de mi coche".

"El guardia de seguridad no debería haber dicho eso", dijo Asaro después de que Borderless Magazine compartiera los vídeos con él. "No consentimos que nadie falte al respeto a nadie".

Asaro dijo que el CSDC ha alertado al contratista de la demolición de los vídeos, que a su vez se dirigió a la empresa de seguridad. El guardia de seguridad ha sido retirado de la obra y sustituido.

Tanto la ley de Illinois como la de Chicago prohíben los "cierres ilegales", que consisten en que los propietarios corten los servicios públicos, como el gas y la electricidad, bloqueen las entradas y cambien las cerraduras del edificio antes de que se complete el proceso de desalojo de la vivienda. En el caso del 3200 S. Kedzie, Asaro calcula que el proceso de desalojo durará entre tres y cuatro meses, lo que ralentizará el proceso de urbanización y costará dinero a la organización sin fines de lucro en concepto de pagos de servicios, seguros y seguridad.

¿Inquilinos u ocupantes ilegales? 

Para el abogado de la Organización Metropolitana de Inquilinos, Philip DeVon, el caso de la Casa del Inmigrante no es blanco o negro, pero ilustra una clara dinámica de poder.

"El promotor que está bien dotado y financiado con portavoces tiene todo el poder", dijo DeVon. "Es evidente que cuando puedes levantar una valla alrededor de la gente mientras duerme por la noche tienes el poder en la relación".

"Da miedo, pero los inquilinos tienen derechos: no se les puede dejar fuera", añadió. "Y eso se decidiría en los tribunales".

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Juan Herrera, residente del 3200 S. Kedzie, toca música y hace arte en su estudio, que hace las veces de dormitorio el 15 de febrero del 2021 en Chicago, Ill. April Alonso para Borderless Magazine/CatchLight Local Chicago

El concejal Michael Rodríguez (22º), que supervisa el distrito donde se encuentra el 3200 S. Kedzie, ha estado siguiendo la situación y dudó en referirse a los residentes como "inquilinos" u "ocupantes ilegales", llamándolos en cambio "inquilinos/ocupantes".

"Yo diría que hay situaciones de emergencia y que un tribunal tiene que determinar si es una situación de emergencia", dijo Rodríguez. "La mejor manera de superar esto es un acuerdo entre los grupos afectados".

Rodríguez señaló que, durante el último año, su oficina ha recibido un número potencialmente récord de solicitudes de ayuda para detener cierres ilegales o cortes de servicios públicos. A pesar de la moratoria de desalojos residenciales COVID-19 en Illinois, los inquilinos de toda la ciudad han seguido sufriendo acoso, y algunos han sido obligados a marcharse por sus caseros.

En un vecindario de inmigrantes como Little Village, los indocumentados son algunos de los más vulnerables. Para algunos inmigrantes, el miedo a la deportación y las barreras lingüísticas pueden suponer un obstáculo adicional para hacer valer sus derechos en estas situaciones, así como restricciones añadidas para acceder al empleo y a las ayudas. Los residentes indocumentados, por ejemplo, no pueden acceder a las viviendas públicas subvencionadas a menos que uno de los miembros de la familia con la que viven tenga la ciudadanía estadounidense o un estatus de no ciudadano cualificado. Por estas razones, es "muy común" que los inmigrantes indocumentados vivan en unidades sin un contrato formal de arrendamiento, dijo Lucky Camargo, un organizador del vecindario.

Convocatoria de aportaciones de la comunidad

A medida que se intensifica el enfrentamiento entre la corporación promotora y La Casa del Inmigrante, los residentes del edificio se han apoyado en los organizadores de la comunidad, algunos de los cuales llevan años analizando el plan de desarrollo de San Antonio, de 600 millones de dólares. Muchos ven el problema como parte de una tendencia más amplia de desplazamiento. En un vecindario en el que cerca de un tercio de los residentes viven por debajo del nivel de pobreza, planes de desarrollo como éste o los del centro comercial Little Village Discount profundizan esas preocupaciones.

La organizadora Camargo ha manifestado su oposición a la ampliación del hospital, y en el pasado ha ido de puerta en puerta para informar a los residentes y organizar a los miembros de la comunidad afectados.

Después de una demolición chapucera de una chimenea en el emplazamiento cercano de Hilco el año pasado, Camargo dijo que se sorprendió al ver aparecer un cartel de demolición en el edificio del 3200 S. Kedzie. Una vez más, le pareció que los promotores se habían saltado el proceso de participación de la comunidad.

"Usted tiene esto, usted tiene el centro comercial de descuento y Hilco, grandes cambios que están sucediendo en el vecindario, y la gente está decidiendo cómo estos vecindarios se forman y no incluir a las personas que viven aquí", dijo Camargo. "Así que la preocupación por el aburguesamiento está ahí".

Rosa Esquivel, defensora de la vivienda de Pilsen Alliance, dijo que el aumento de los alquileres y el desplazamiento que han transformado Pilsen también están empezando a afectar a Little Village. Ella solía ser vecina de Marcos Hernández en Pilsen. "Los conozco [a los músicos] desde hace mucho tiempo", dijo.

"No vamos a soportar el acoso", añadió. "No deberíamos acosar a seres humanos en medio de una pandemia".

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Juan Herrera, residente de 3200 S. Kedzie, toca música y hace arte en su estudio el 15 de febrero del 2021 en Chicago, Ill. April Alonso para Borderless Magazine/CatchLight Local Chicago

Willie "J.R." Fleming, organizador comunitario antidesahucios, dijo que ha visto cómo los desahucios en Little Village y otras partes de la ciudad afectan de forma desproporcionada a los inmigrantes.

"Lo llamamos limpieza urbana y económica. Son violaciones de los derechos humanos", dijo Fleming, que es director ejecutivo de la Campaña Antidesahucios de Chicago. "Estas comunidades han sido desplazadas por el desplazamiento urbano y económico".

Fleming dijo que la Campaña Antidesahucio de Chicago y otros grupos han estado siguiendo la situación en la Casa del Inmigrante para mostrar su apoyo.

"[Estamos] pendientes de lo que llamamos actividad del mercado", dijo Fleming. "Eso va a dictar la actividad que vamos a tomar, cuando nos pongamos con autobuses llenos de gente".

Por ahora, los inquilinos están trabajando con representación legal para prepararse para cuando el sheriff les entregue una notificación de desalojo. Dicen que no tienen planes de irse.

"Lo que realmente me enfurece, es la forma en que nos tratan como si no fuéramos humanos", dijo el grafitero Herrera. "Ahora mismo el problema lo tienen ellos. Llaman a la policía y nos dicen que nos vayamos. No es que queramos quedarnos aquí para siempre, pero ahora mismo la situación es de pandemia. Tienen que darnos tiempo. Ha sido un ajetreo todos los días".

 

*Nota del editor: Borderless Magazine ha decidido no publicar estos vídeos. Creemos que el discurso del odio debe ser reconocido pero no amplificado. Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con nosotros en board@borderlessmag.org

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